一、千年人面鲤
　　
　　明成化12年春的一天，一条奇异的消息风一般在四川泸州府云坛镇上传开了，消息说镇上余员外家出了条人面鲤鱼，鱼身人头，鼻子眼睛活灵活现。听了这消息，有人目瞪口呆，有人摇头不信，究竟有没有这回事呢？
　　
　　还真有这么一回事！
　　
　　原来，这天是余员外的父亲余老太爷八十二岁寿辰，人生七十古稀，余老太爷八十有二，罕见的高寿，余员外遍请亲朋上千人，大摆宴席过百桌，虽说耗资巨大，可这对于富甲四方的余员外来说，不过九牛一毛。祝寿活动除了大摆宴席外，还有一项特别的活动——拍卖鲤鱼。
　　
　　余老太爷相信“鲤鱼跃龙门”，余家除了养吃的鲤鱼，更多的是各个品种五颜六色的观赏鲤鱼，余家有十八个鱼池，养满了各种各样的鲤鱼。从前年到今年，川滇部分地区连续三年遭遇罕见冬春连旱，朝廷赈灾的同时也号召民间大力赈灾，余员外此前已捐了不少银两，此次又竞价拍卖观赏鲤鱼，所拍得的银两，全部捐给灾区。
　　
　　余家的亲朋来宾多是有钱之人，大家围着鱼池观赏，看上哪条鱼就由余员外亲自用长杆网兜捞起，有竞价的便当场抬价，场面热闹喜庆。当大伙来到十八鱼池之一的“龙门池”边时，余员外的朋友张员外看中了池中一条红色的鲤鱼，余员外便把这鱼捞起来，谁知张员外捧着这鱼刚看了一眼，吓得“妈呀”一声大叫，将鱼抛回池中。众人忙问怎么回事，张员外颤颤惊惊地说：“人——人！那是个人，不是条鱼。”众人不信，张员外对天发誓说那确实是条鱼身人头的怪鱼。余员外再去池中找那鱼，却分不清是哪条，吩咐人把池中所有的红色鱼全捞上来，终于找到了那条怪鱼。
　　
　　只见这鱼体长二尺半，长着一张人脸，嘴巴鼻子眼睛，活脱脱一个人，尤其是那双眼睛，目光深沉而幽怨。初次一见，确实吓人一跳，再仔细一看，人就会被它这双眼睛深深地吸引，忍不住多看上几眼。
　　
　　众人惊叹这从未见过的怪鱼，余员外惊异之余不知所措，自家鱼池出此怪鱼，是吉是凶？他只好把这鱼装入一个大木盆，命下人抬着去给他父亲看。
　　
　　余老太爷见这人面鲤，也大吃一惊，惊讶之余，他手扶盆沿反复观看，脸色越来越沉。余员外忍不住问：“父亲，您老见识多，这怪鱼出现在我家，是吉是凶？”
　　
　　余老太爷沉默半晌，幽幽地说：“吉凶自有天意，你安排人专门照管这条鱼，不能让闲杂人等随意观看，再亲自去把凌云寺的主持了空大师请来，我要向他请教。”
　　
　　余员外安排人照管好这人面鲤，马上叫人抬了轿子去请了空大和尚，到了寺中，得知了空外出，半月之后才能回来，他只得返回。谁知回家一看，了不得！自家大门前被人围得水泄不通，原来周围百姓听说余家出了人面鲤鱼，都争相前来要观看，十几个家丁正拦住门口，不知如何是好。余员外拿不定主意，进去请示父亲。余老太爷沉思一阵后说：“好奇之心，人之常情，你把那鱼放在院中，组织好乡亲列队观看，不过，只看今日，今日之后，你请画师把这鱼画了画，贴于镇上，满足乡人好奇之心。”
　　
　　于是，余家大院中出现了从未有过的奇观，百姓列队进院，围着木盆看上两眼，马上被后面的人推着往前走，再从另一门出院，就这样一直看到天黑，外面还有很多没看到的人，只好等着看画了。
　　
　　直到十多天后，镇上多处张贴着人面鲤画的地方都还始终围着人看，同时，对这鱼是吉是凶的说法也千奇百怪地在坊间流传，杂七杂八的说法让余员外提心吊胆心神不安，他急切地希望了空大师早点回来给个说法。
　　
　　终于，80岁的了空大师带着个小和尚来了，余家父子接救星似的把他接进堂屋，命人把装人面鲤鱼的大木盆抬来。
　　
　　了空第一眼见这鱼，也吃惊不小，再仔细观看之后，老和尚竖掌于胸前，另一手捻着腹前的佛珠，闭着眼睛小声念起经来，余员外和余老太爷紧张地看着他。
　　
　　了空念了半柱香时间的经后才睁开眼睛，余员外迫不及待地问：“大师，这怪鱼是凶是吉？”了空看他一眼，没说话，转而对余老太爷说：“老施主，贫僧想单独与你谈谈。”
　　
　　余员外和小和尚及其他人退下，了空和余老太爷进了书房。
　　
　　直到半个时辰后，了空才出来，叫上小和尚走了，他边走边反复大声念道：“祸由恶作，福自德生；祸不妄至，福不徒来。”
　　
　　送走了空师徒，余员外忙奔进书房，只见老太爷坐在太师椅上闭目深思，他问：“父亲，了空大师怎么说？”余老太爷好一阵才睁眼说：“老和尚讲了半天的经，总归一句话就是说这种鱼千年才在世上现身一回，它的出现，不是大福，就是大祸。”余员外问：“那他没说究竟是福还是祸？”余老太爷说：“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。
　　
　　余员外从小跟着父亲经商，念书不多，刚才了空和尚和此时父亲说的几句话他都听不太懂，他不知道他们说这些不明不白的话，是他们也搞不清这鱼的吉凶还是他们不愿多说，但有一点他可以肯定，这人面鲤的出现，一定会让余家发生不平常之事。
　　
　　二、天降木头鱼
　　
　　果然，几日之后，余家出现了异常之事，这事就发生在余老太爷身上。
　　
　　余老太爷接连几天乘马车外出，每次都只带跟了他几十年的老仆余忠，余员外和夫人问老太爷出去干什么，老太爷说散心，问余忠，余忠也说散心，不多说一个字。可他看见余忠每次都把一个长黑布套和一个黑色木箱搬上马车，就算是散心，带这两样东西干什么？里面装的又是什么呢？余员外百思不得其解。
　　
　　这天一大早，余忠赶着马车载着老太爷又出去了，余员外换了身装束骑马悄悄在后面远处跟着。
　　
　　马车时快时慢走了一个多时辰后，停在没有人烟的江边某处，远远看见余忠扶老太爷下车，从车里拿出一小木凳放在江堤上扶老太爷坐下，然后拿出那长黑布套，从中取出几节竹竿，接成一根长钓鱼竿，两人又在那黑木箱里捣弄一阵后，老太爷便把鱼线扔江里开始钓鱼，余忠则坐在不远处抽旱烟。
　　
　　确实是出来钓鱼散心啊，余员外看到这里，也就放下心来，可他心中马上又升起疑团，家附近就有不少钓鱼的好地方，老太爷为什么舍近求远来这里呢？他得问一下父亲。
　　
　　余员外走过去，余忠看见他，过来阻拦，他说：“不就是钓鱼吗？我陪陪老太爷。”余老太爷发现他来了，朝余忠挥挥手，余忠让他过去。他过去挨老太爷坐下说：“父亲，我来陪你钓鱼。”老太爷把鱼竿交给他说：“钓吧。”
　　
　　余员外握了半天鱼竿，不见一点动静，他忍不住拉起鱼线，一看，这鱼饵是素饵，面做的，这面饵有些红，更让他惊奇的是，这面饵里根本就没有鱼钩。
　　
　　“这——”他不解地看着父亲。
　　
　　余老太爷没做声，他又看那黑箱，只见里面还有几枚面饵，也是红色的。突然，他发现老太爷的手指上缠有布，他问：“父亲，你的手怎么了？”余老太爷惨然一笑说：“没什么，只是放了点血和这面饵。”
　　
　　余员外大惊：“父亲，你用自己的血和面饵钓——不！喂鱼。为什么呀？”余老太爷混浊的双眼突然发出光芒，他炯炯地看着江面说：“我欠它们的！”
　　
　　余员外意识到父亲有什么重大的事瞒着他，他跪下说：“你欠江里的鱼什么？父亲，说句不孝的话，您老这么大岁数了，迟早要抛下儿孙而去，余家这大家业还得靠我和你两个孙子来保护和弘扬，有什么重大的事您老就别瞒我好吗？您不说，儿心里不踏实啊！”
　　
　　余老太爷长叹一声说：“不是不说，是时候未到啊，该死的人面鲤！”他突然激动起来，一脚把那黑箱子蹬得滚落江中，又抓起那鱼竿扔进江中，大声说：“走，回家！”
　　
　　余员外陪老太爷坐车中，余忠驾车，老太爷坐在车中一句话不说，始终阴沉着脸。
　　
　　走到半道上时，外面突然传来高声的吟诵：“善恶到头终有报，只争早来与迟来。”同时听得“啪”一声响，有东西打在车篷顶上，老太爷浑身一抖，本能地抓住余员外的胳膊。余员外也一惊，大声问：“余忠，发生了什么事。”
　　
　　“是了空大师！”余忠说着停了车，余员外这才松了一口气，下车一看，果然是了空和尚立在路旁，手里握着钓鱼竿。余员外忙上前施礼道：“大师，原来是您，大师在干什么呢？”了空挥挥手里的鱼竿说：“钓鱼啊，员外没看见？”余员外环顾四周，笑道：“大师真会开玩笑，哪有在陆地上钓鱼的？”了空说：“出家人不打诳语，贫僧已经钓到了鱼，就在你车顶。”
　　
　　余员外一惊，仔细一看，果然了空鱼竿上的线连在自家马车顶上，他握住线往下拉，一件东西落在手里，一看，这是一条巴掌大的木头鱼，刚才那一声响，想必就是这东西落在车顶。他不解地看着了空：“大师，您这是——？”