目送郜氏母子退下堂去，陆天赐心中既感慨义疑惑：感慨的是郜氏毕竟颇识大义，不是贪图富贵之人，以后有黑宝照料，令人欣慰，这娘亲，就……就不必认了！疑惑的是如果郜氏所说为真，那么自己这把兄弟锁到底又从何而来？而看郜氏刚才叙述真假兄弟锁时吞吞吐吐的情形，分明是在遮掩着什么……
　　
　　“陆天赐！”朱元璋一声威喝将陆天赐从沉思中拽了回来。陆天赐慌忙走上前跪倒在帘下。朱元璋道：“花府之事，你办得颇合朕的心意。一客不烦二主，朕还有一件事嘱你去办——如今朕任命你为太平知府，你不妨先到怀远拐个弯，信国公汤和已告老还乡整十年，朕想他这个老兄弟了，你替朕捎个口信让他到京城来一趟。哦，别忘了让他带上他的那把兄弟锁，兄弟俩多年不见，朕要开一开他的锁！”
　　
　　六、信国公汤和怒摔兄弟锁
　　
　　暮春融融，艳阳高照，信国公汤和脱了国公服，一身农夫装束，正在府中菜园里架豆角，脖子上吊着的那把兄弟锁不时闪烁着刺目的光。这时，家丁来报，说新任太平知府陆天赐顺道来访并带来了皇上的口谕。
　　
　　汤和急忙出园，还没来得及换上国公服，只见陆天赐已来到了同门。汤和细一打量陆天赐，不由一惊：“莫非……莫非你是我花三弟？”随又捋着白须自笑道：“我可真是老糊涂了，让陆知府见笑了。可话又说回来，你的身材面容可真像我花_二弟！想当年皇上、花三弟和我三人结义，只图互相照应，乱世中能活个性命，何曾想到有今日？可惜花三弟早年战死……”直说得陆天赐泪花直滚。
　　
　　待陆天赐说明来意，汤和脸色大变，粗气直喘，浑身乱抖了半晌，怒吼道：“难怪人说飞鸟尽，良弓藏：狡免死，走狗烹！”说罢将脖子上的兄弟锁一把扯下，掼在地上，摔了个粉碎！陆天赐大惊：摔了兄弟锁，乃是与皇上一刀两断、兄弟情分已绝之意！
　　
　　汤和抹了抹脸上顺颊而下的老泪，对陆天赐拱了拱手，颤声道：“实不相瞒，我这把兄弟锁是假的，让我如何去见皇上？”
　　
　　“假的？那你的兄弟锁……”陆天赐不由失声叫道。
　　
　　汤和一声长叹：“二十四年前那场酒宴上，郜氏怀抱婴儿前来晋见，我和皇上察言观色，都已看出郜氏手中的锁八成是假锁——为救郜氏一命，我找了个托辞让皇上第二天再开锁，而在送郜氏回去时，我悄悄把我的那把兄弟锁塞给了她，让她应付皇上。说到底，她是我花兄弟之妻，我岂忍心让她刀斧加身！事后，我便打造了这把假兄弟锁挂在脖子上……”
　　
　　陆天赐恍然大悟，心窝一热！
　　
　　“其实，皇上第二天之所以率部开拔，并非军情紧急，实在是为避免开假锁后的尴尬——若第一次封候就封了个冒牌货，还要弄得人头落地，正当用人之际，岂不大煞风景？如今皇上殿审，分明是已猜出郜氏手巾的兄弟锁定是我汤和的，却还要让我汤和赴京城开锁，这是要以欺君之罪要我汤和的老命啊！这几年，皇上大杀功臣宿将，开国时的七个国公已被明杀暗害了六个，只剩下我这个情愿回乡种菜的信国公了，没想到皇上还是不放过！罢罢罢，伸头一刀，缩头也是一刀，老夫这就死给皇上看，到阴间找我花三弟去！”言毕，一头向院墙上撞去。
　　
　　陆天赐再也忍不住眼中的热泪了，扑上前一把抱住汤和，掏出了怀中的那把兄弟锁，哽咽一声，跪倒在地：“汤老伯在上，我、我就是您的义侄花炜啊……”
　　
　　尾
　　
　　声
　　
　　这一年，有两件事大出朱元璋意料。
　　
　　一件事是信国公汤和进京后，老兄弟俩见了面，朱元璋故作亲热要开汤和的兄弟锁，本以为那把锁打不开，不料单拐钥匙一插锁孔，那锁便“叭”地开了。汤和哈哈大笑，直笑得朱元璋面红耳赤，只得再放汤和返乡。据史载，汤和是明朝唯一寿终正寝的开国公……
　　
　　另一件事是朱元璋正要重用的太平知府陆天赐一回到太平就辞了官，重回家乡大清河边当了一名渔夫，奉养父母安享晚年……